Castores, ursos e o futuro das florestas
Nas fendas do tempo, nas rugas da paisagem, repousam sementes à espera de despertar. Entre raízes expostas, o musgo embebe-se de orvalho, como quem espera que o dia lhe desperte a cor. As ribeiras, quando as deixamos correr, voltam a cantar com a pressa de quem tem sede de vida.
A floresta autóctone permanece à espreita, como memória viva e promessa futura. Basta afastar o ruído, devolver-lhe o chão e a sombra, e ela responde: ergue-se, recomeça, cobre de verde o que estava esquecido.
E já há sinais de que a vida regressa. O castor europeu, desaparecido do território desde o final do século XV, voltou a ser avistado junto à fronteira com Espanha. Marcas de dentes em árvores, margens remodeladas, um exemplar jovem nadando no Parque Natural do Douro Internacional.
São sinais de que os rios começam a recuperar os seus engenheiros naturais. Este castor, que constrói diques e segura as águas, é mais do que um mamífero. É arquiteto de ecossistemas, escultor de margens, guardião da fertilidade dos campos alagados. Com ele regressam anfíbios, aves, insetos e plantas ripícolas, toda uma rede de vida que depende de cursos de água estáveis e margens vivas.
E se o castor já ousa ser bem-vindo, por que não preparar o palco também para o regresso do urso pardo? O último registo histórico de um urso em Portugal data de 2 de dezembro de 1843, na serra da Mourela, no Gerês.
A sua extinção não se deveu tanto à caça, mas à destruição do habitat e à fome que daí resultou. As florestas foram cortadas ou queimadas, os vales ficaram desertos, os frutos silvestres rarearam e os favos desapareceram.
E o urso pardo é sobretudo frugívoro: alimenta-se de mirtilos, framboesas, medronhos, sabugueiros, de bolotas, castanhas e avelãs no outono, de raízes e rebentos na primavera, de insetos, mel e, por vezes, de pequenos animais ou carcaças.
Precisa de florestas vivas e em mosaico, com clareiras, matos e árvores produtoras de fruto ao longo do ano. Sem essa abundância, o urso não sobrevive.
Em maio de 2019 foi confirmada a presença de um urso pardo adulto no Parque Natural de Montesinho, vindo da população cantábrica. Foi a primeira vez, em quase dois séculos, que se documentou com rigor um urso em território português. Mas esse regresso foi breve. O animal seguiu viagem. Não encontrou alimento suficiente nem habitat seguro que lhe permitissem permanecer.
Restauro ecológico é palavra que parece utopia, mas pode ser alicerce do futuro. É devolver às serras as árvores que eram nossas, permitir que a vegetação autóctone recupere forma e espessura, restaurar solos, reconectar ravinas, criar corredores ecológicos que liguem fragmentos e preparem zonas de tranquilidade onde o urso possa viver.
Imagino bosques de castanheiros, carvalhos e amieiros. Veias de água límpida a correr nas encostas, margens vivas, vegetação de urze e loureiro, de sobreiro e azinheira. Um bosque que ofereça bagas e frutos no final do verão, cogumelos no outono, mel no sopé das árvores, prados floridos na primavera.
Sítios onde os ursos possam encontrar alimento e refúgio. Com florestas assim, a biodiversidade teria espaço para se recompor. E quando um urso viesse da Cantábria ou das Astúrias, encontraria comida, sombra e segurança.
Hoje, porém, se um urso entra em Portugal não tem escolha senão partir. Se ficar, morre de fome. As florestas são ainda demasiado fragmentadas, as monoculturas de pinheiros e eucaliptos são pobres em alimento, os incêndios devoram o pouco que resta.
Precisamos de devolver complexidade ao território, reduzir a recorrência do fogo, permitir que a floresta recupere maturidade e diversidade.
Há, no entanto, sinais de esperança. Um estudo recente com dezenas de investigadores, gestores florestais, criadores de gado e organizações locais mostra que a maioria vê o regresso do urso como algo positivo e provável nos próximos anos.
Muitos dizem sentir-se seguros e dispostos a adaptar práticas para coexistir com o animal. Este apoio social é tão importante quanto o restauro da paisagem, porque sem aceitação humana o urso não poderá regressar.
O reaparecimento do castor é o primeiro capítulo desta história. Mostra que é possível restaurar ecossistemas, que a natureza responde quando lhe damos espaço e tempo. Mostra que ribeiras podem ser vivas e margens férteis.
Podemos, com o restauro ecológico das áreas protegidas e da matriz florestal, preparar o regresso de espécies emblemáticas como o urso pardo. Podemos devolver lar a quem dele precisa e, ao fazê-lo, devolver vida ao território.
Se quisermos assistir ao regresso dos ursos a Portugal, temos de restaurar a floresta autóctone como quem semeia tempo para colher amanhã.
Não apenas para salvar o urso, mas para nos salvar a nós: das secas, da erosão, do abandono. O castor que regressa pode ser prelúdio de uma nova floresta, prenúncio de uma aurora em que os ursos, um dia, voltem a deixar pegadas no nosso território.
A floresta autóctone permanece à espreita, como memória viva e promessa futura. Basta afastar o ruído, devolver-lhe o chão e a sombra, e ela responde: ergue-se, recomeça, cobre de verde o que estava esquecido.
E já há sinais de que a vida regressa. O castor europeu, desaparecido do território desde o final do século XV, voltou a ser avistado junto à fronteira com Espanha. Marcas de dentes em árvores, margens remodeladas, um exemplar jovem nadando no Parque Natural do Douro Internacional.
São sinais de que os rios começam a recuperar os seus engenheiros naturais. Este castor, que constrói diques e segura as águas, é mais do que um mamífero. É arquiteto de ecossistemas, escultor de margens, guardião da fertilidade dos campos alagados. Com ele regressam anfíbios, aves, insetos e plantas ripícolas, toda uma rede de vida que depende de cursos de água estáveis e margens vivas.
E se o castor já ousa ser bem-vindo, por que não preparar o palco também para o regresso do urso pardo? O último registo histórico de um urso em Portugal data de 2 de dezembro de 1843, na serra da Mourela, no Gerês.
A sua extinção não se deveu tanto à caça, mas à destruição do habitat e à fome que daí resultou. As florestas foram cortadas ou queimadas, os vales ficaram desertos, os frutos silvestres rarearam e os favos desapareceram.
E o urso pardo é sobretudo frugívoro: alimenta-se de mirtilos, framboesas, medronhos, sabugueiros, de bolotas, castanhas e avelãs no outono, de raízes e rebentos na primavera, de insetos, mel e, por vezes, de pequenos animais ou carcaças.
Precisa de florestas vivas e em mosaico, com clareiras, matos e árvores produtoras de fruto ao longo do ano. Sem essa abundância, o urso não sobrevive.
Em maio de 2019 foi confirmada a presença de um urso pardo adulto no Parque Natural de Montesinho, vindo da população cantábrica. Foi a primeira vez, em quase dois séculos, que se documentou com rigor um urso em território português. Mas esse regresso foi breve. O animal seguiu viagem. Não encontrou alimento suficiente nem habitat seguro que lhe permitissem permanecer.
Restauro ecológico é palavra que parece utopia, mas pode ser alicerce do futuro. É devolver às serras as árvores que eram nossas, permitir que a vegetação autóctone recupere forma e espessura, restaurar solos, reconectar ravinas, criar corredores ecológicos que liguem fragmentos e preparem zonas de tranquilidade onde o urso possa viver.
Imagino bosques de castanheiros, carvalhos e amieiros. Veias de água límpida a correr nas encostas, margens vivas, vegetação de urze e loureiro, de sobreiro e azinheira. Um bosque que ofereça bagas e frutos no final do verão, cogumelos no outono, mel no sopé das árvores, prados floridos na primavera.
Sítios onde os ursos possam encontrar alimento e refúgio. Com florestas assim, a biodiversidade teria espaço para se recompor. E quando um urso viesse da Cantábria ou das Astúrias, encontraria comida, sombra e segurança.
Hoje, porém, se um urso entra em Portugal não tem escolha senão partir. Se ficar, morre de fome. As florestas são ainda demasiado fragmentadas, as monoculturas de pinheiros e eucaliptos são pobres em alimento, os incêndios devoram o pouco que resta.
Precisamos de devolver complexidade ao território, reduzir a recorrência do fogo, permitir que a floresta recupere maturidade e diversidade.
Há, no entanto, sinais de esperança. Um estudo recente com dezenas de investigadores, gestores florestais, criadores de gado e organizações locais mostra que a maioria vê o regresso do urso como algo positivo e provável nos próximos anos.
Muitos dizem sentir-se seguros e dispostos a adaptar práticas para coexistir com o animal. Este apoio social é tão importante quanto o restauro da paisagem, porque sem aceitação humana o urso não poderá regressar.
O reaparecimento do castor é o primeiro capítulo desta história. Mostra que é possível restaurar ecossistemas, que a natureza responde quando lhe damos espaço e tempo. Mostra que ribeiras podem ser vivas e margens férteis.
Podemos, com o restauro ecológico das áreas protegidas e da matriz florestal, preparar o regresso de espécies emblemáticas como o urso pardo. Podemos devolver lar a quem dele precisa e, ao fazê-lo, devolver vida ao território.
Se quisermos assistir ao regresso dos ursos a Portugal, temos de restaurar a floresta autóctone como quem semeia tempo para colher amanhã.
Não apenas para salvar o urso, mas para nos salvar a nós: das secas, da erosão, do abandono. O castor que regressa pode ser prelúdio de uma nova floresta, prenúncio de uma aurora em que os ursos, um dia, voltem a deixar pegadas no nosso território.
Beavers, bears and the future of forests
In the fissures of time, in the wrinkles of the landscape, seeds lie at rest, waiting to awaken. Between exposed roots, moss drinks in the dew, as if waiting for daylight to bring its colour back to life. The streams, when we allow them to flow, begin to sing again with the urgency of those who thirst for life.
Native woodland remains on watch, like living memory and a promise of the future. It is enough to quieten the noise, to give it back its ground and its shade, and it responds: it rises, begins again, covers in green what had been forgotten.
And there are already signs that life is returning. The Eurasian beaver, absent from the territory since the end of the fifteenth century, has been sighted again near the border with Spain. Tooth marks on trees, reshaped banks, a young individual swimming in the Douro International Natural Park.
These are signs that rivers are beginning to recover their natural engineers. This beaver, which builds dams and holds water back, is more than a mammal. It is an architect of ecosystems, a sculptor of banks, a guardian of fertility in flooded fields. With it return amphibians, birds, insects and riparian plants, an entire web of life that depends on stable watercourses and living margins.
And if the beaver already dares to be welcomed, why not prepare the stage as well for the return of the brown bear? The last historical record of a bear in Portugal dates to 2 December 1843, in the Serra da Mourela, in the Gerês.
Its extinction was due less to hunting than to habitat destruction and the hunger that followed. Forests were cut or burned, valleys were left barren, wild fruits became scarce and beehives disappeared.
And the brown bear is above all frugivorous: it feeds on bilberries, raspberries, strawberry tree fruits, elderberries, on acorns, chestnuts and hazelnuts in autumn, on roots and shoots in spring, on insects, honey and, at times, on small animals or carcasses.
It needs living, mosaic forests, with clearings, scrub and fruit bearing trees throughout the year. Without that abundance, the bear cannot survive.
In May 2019 the presence of an adult brown bear was confirmed in the Montesinho Natural Park, arriving from the Cantabrian population. It was the first time, in almost two centuries, that a bear was documented with rigour on Portuguese territory. But that return was brief. The animal moved on. It did not find enough food, nor a safe habitat that would allow it to remain.
Ecological restoration is a phrase that can sound like utopia, yet it can be the foundation of the future. It is to give the mountains back the trees that were once ours, to allow native vegetation to recover its form and thickness, to restore soils, reconnect ravines, create ecological corridors that link fragments and prepare zones of tranquillity where the bear can live.
I imagine groves of chestnuts, oaks and alders. Veins of clear water running down slopes, living banks, vegetation of heather and bay laurel, cork oak and holm oak. A woodland that offers berries and fruits at the end of summer, mushrooms in autumn, honey at the foot of trees, flower rich meadows in spring.
Places where bears can find food and refuge. With forests like this, biodiversity would have room to recover. And when a bear came from Cantabria or Asturias, it would find food, shade and safety.
Today, however, if a bear enters Portugal it has no choice but to leave. If it stays, it dies of hunger. Forests are still too fragmented, pine and eucalyptus monocultures are poor in food, and wildfires devour what little remains.
We need to return complexity to the territory, reduce the recurrence of fire, allow the forest to recover maturity and diversity.
There are, however, signs of hope. A recent study involving dozens of researchers, forest managers, livestock farmers and local organisations shows that most see the bear’s return as something positive and likely in the coming years.
Many say they feel safe and are willing to adapt their practices to coexist with the animal. This social support is as important as restoring the landscape, because without human acceptance the bear cannot return.
The reappearance of the beaver is the first chapter of this story. It shows that ecosystems can be restored, that nature responds when we give it space and time. It shows that streams can be alive and banks fertile.
Through ecological restoration of protected areas and of the forest landscape matrix, we can prepare the return of emblematic species such as the brown bear. We can give home back to those who need it and, in doing so, give life back to the territory.
If we want to witness bears returning to Portugal, we must restore native woodland as one sows time, to harvest tomorrow.
Not only to save the bear, but to save ourselves: from drought, erosion and abandonment. The beaver’s return may be the prelude to a new forest, a foretelling of a dawn in which bears, one day, once again leave their footprints on our land.
Native woodland remains on watch, like living memory and a promise of the future. It is enough to quieten the noise, to give it back its ground and its shade, and it responds: it rises, begins again, covers in green what had been forgotten.
And there are already signs that life is returning. The Eurasian beaver, absent from the territory since the end of the fifteenth century, has been sighted again near the border with Spain. Tooth marks on trees, reshaped banks, a young individual swimming in the Douro International Natural Park.
These are signs that rivers are beginning to recover their natural engineers. This beaver, which builds dams and holds water back, is more than a mammal. It is an architect of ecosystems, a sculptor of banks, a guardian of fertility in flooded fields. With it return amphibians, birds, insects and riparian plants, an entire web of life that depends on stable watercourses and living margins.
And if the beaver already dares to be welcomed, why not prepare the stage as well for the return of the brown bear? The last historical record of a bear in Portugal dates to 2 December 1843, in the Serra da Mourela, in the Gerês.
Its extinction was due less to hunting than to habitat destruction and the hunger that followed. Forests were cut or burned, valleys were left barren, wild fruits became scarce and beehives disappeared.
And the brown bear is above all frugivorous: it feeds on bilberries, raspberries, strawberry tree fruits, elderberries, on acorns, chestnuts and hazelnuts in autumn, on roots and shoots in spring, on insects, honey and, at times, on small animals or carcasses.
It needs living, mosaic forests, with clearings, scrub and fruit bearing trees throughout the year. Without that abundance, the bear cannot survive.
In May 2019 the presence of an adult brown bear was confirmed in the Montesinho Natural Park, arriving from the Cantabrian population. It was the first time, in almost two centuries, that a bear was documented with rigour on Portuguese territory. But that return was brief. The animal moved on. It did not find enough food, nor a safe habitat that would allow it to remain.
Ecological restoration is a phrase that can sound like utopia, yet it can be the foundation of the future. It is to give the mountains back the trees that were once ours, to allow native vegetation to recover its form and thickness, to restore soils, reconnect ravines, create ecological corridors that link fragments and prepare zones of tranquillity where the bear can live.
I imagine groves of chestnuts, oaks and alders. Veins of clear water running down slopes, living banks, vegetation of heather and bay laurel, cork oak and holm oak. A woodland that offers berries and fruits at the end of summer, mushrooms in autumn, honey at the foot of trees, flower rich meadows in spring.
Places where bears can find food and refuge. With forests like this, biodiversity would have room to recover. And when a bear came from Cantabria or Asturias, it would find food, shade and safety.
Today, however, if a bear enters Portugal it has no choice but to leave. If it stays, it dies of hunger. Forests are still too fragmented, pine and eucalyptus monocultures are poor in food, and wildfires devour what little remains.
We need to return complexity to the territory, reduce the recurrence of fire, allow the forest to recover maturity and diversity.
There are, however, signs of hope. A recent study involving dozens of researchers, forest managers, livestock farmers and local organisations shows that most see the bear’s return as something positive and likely in the coming years.
Many say they feel safe and are willing to adapt their practices to coexist with the animal. This social support is as important as restoring the landscape, because without human acceptance the bear cannot return.
The reappearance of the beaver is the first chapter of this story. It shows that ecosystems can be restored, that nature responds when we give it space and time. It shows that streams can be alive and banks fertile.
Through ecological restoration of protected areas and of the forest landscape matrix, we can prepare the return of emblematic species such as the brown bear. We can give home back to those who need it and, in doing so, give life back to the territory.
If we want to witness bears returning to Portugal, we must restore native woodland as one sows time, to harvest tomorrow.
Not only to save the bear, but to save ourselves: from drought, erosion and abandonment. The beaver’s return may be the prelude to a new forest, a foretelling of a dawn in which bears, one day, once again leave their footprints on our land.
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