A sensitiva e o mistério da memória vegetal
Esta primavera comprei um vaso com a fascinante sensitiva (Mimosa pudica). Durante vários anos, cultivei esta espécie na minha extensa coleção botânica e encontrei nela uma forma de partilhar com os meus filhos o espanto que me acompanha sempre que uma planta me revela um pouco mais da sua própria natureza e da forma como se relaciona com o mundo.
Queria que a descoberta começasse na ponta dos dedos, naquele instante em que um toque ligeiro faz recolher os folíolos e nos prende o olhar, para que os meus filhos descobrissem por si próprios como um ser enraizado na terra consegue detetar o que acontece à sua volta e responder em poucos segundos.
A leitura de A Revolução das Plantas, de Stefano Mancuso, tinha-me inspirado uma ideia um pouco extravagante, a de aproveitar as minhas deslocações de automóvel para observar o comportamento desta planta. Queria levá-la comigo, no banco de trás, e acompanhar a sua reação viagem após viagem, procurando perceber se acabaria por se habituar às vibrações da estrada.
Mancuso conta que, na transição do século XVIII para o XIX, o botânico francês René Desfontaines encarregou um dos seus alunos de levar vários vasos de sensitiva pelas ruas empedradas de Paris, numa carruagem puxada por cavalos, e de observar atentamente as reações das plantas aos solavancos do percurso.
Inicialmente, as plantas recolheram os folíolos em resposta aos solavancos da carruagem sobre as pedras da calçada. À medida que a viagem prosseguia, as pequenas folhas foram-se abrindo novamente, enquanto as vibrações persistiam, como se a repetição tivesse retirado àqueles movimentos o seu carácter ameaçador.
Segundo o relato de Mancuso, o estudante, surpreendido com o que observava, terá registado no seu caderno que «as plantas estavam a habituar-se». Aquela breve anotação acabaria por inspirar, mais de dois séculos depois, uma investigação sobre a aprendizagem vegetal.
Em 2013, Mónica Gagliano e Stefano Mancuso, juntamente com outros investigadores, retomaram essa observação em laboratório, submetendo plantas de Mimosa pudica a sucessivas séries de quedas de 15 centímetros, através de um dispositivo que permitia repetir o estímulo de forma controlada.
Os resultados, publicados em 2014 na revista científica Oecologia, mostraram que as plantas fechavam progressivamente menos os folíolos perante as quedas repetidas e conservavam a capacidade de reagir a uma perturbação diferente.
Quando algumas plantas foram novamente submetidas ao mesmo estímulo, 28 dias depois, os investigadores observaram a persistência de uma resposta reduzida, que interpretaram como um possível sinal de memória da experiência anterior.
A possibilidade de uma planta aprender através da experiência, conservar informação e ajustar o seu comportamento, recorrendo a mecanismos biológicos que dispensam inteiramente um sistema nervoso central, continua a ser uma das questões mais fascinantes da investigação sobre inteligência vegetal. A interpretação destes resultados permanece em discussão científica, suscitando novas perguntas sobre a natureza e os mecanismos da aprendizagem nas plantas.
Entretanto, a minha vontade de a levar a passear foi cedendo ao desejo de a ver crescer na horta da varanda, onde a plantei entre tomateiros, manjerona, salva, manjericão, morangueiros e erva-príncipe, passando a partilhar com as restantes plantas a terra, a água e a luz de cada dia.
E cresceu! Ganhou tal vigor que precisei de a podar várias vezes, floresceu em delicados pompons rosados e prosperou na companhia das restantes plantas, que nos ofereceram colheitas abundantes durante uma temporada em que as pragas nos deram tréguas.
A cada visita, basta um pequeno toque para que os folíolos se recolham num movimento quase instantâneo, abrindo-se depois lentamente, até recuperarem a delicada geometria de cada folha.
Por detrás desse gesto, sinais elétricos e químicos desencadeiam uma subtil redistribuição da água nas células de pequenas articulações vegetais. Sabemos também que esta resposta ajuda a proteger a planta de alguns insetos herbívoros, representando uma solução evolutiva extraordinariamente engenhosa para um organismo que produz o seu próprio alimento a partir da energia solar.
E quanto mais conhecemos, mais perguntas surgem. Investigações recentes demonstraram que algumas plantas, entre elas o tomateiro, emitem ultrassons quando enfrentam determinadas situações de dificuldade, como a falta de água ou os ferimentos, sons que escapam à nossa capacidade auditiva e cujas características podem revelar o estado fisiológico das plantas.
A ciência tem vindo igualmente a desvendar a complexidade das respostas vegetais à luz, à gravidade, às vibrações, à presença de outros organismos e às constantes transformações do ambiente.
Dou por mim a imaginar se, durante todos estes meses, a sensitiva e os tomateiros terão encontrado alguma forma de comunicar. Sempre que um tomateiro lhe tocava com uma folha, a sensitiva recolhia imediatamente os seus delicados folíolos, num gesto que facilmente poderíamos confundir com timidez, como se corasse perante a aproximação inesperada de um vizinho mais atrevido.
À superfície, foram aprendendo a partilhar o espaço, cada qual procurando a luz à sua maneira. Debaixo da terra, onde as raízes exploram o mesmo solo e participam numa complexa rede de interações biológicas, gosto de imaginar que a história terá sido de amor. E que história! Nunca produzimos tantos tomates nesta pequena horta como este ano!
Há qualquer coisa de profundamente espiritual nesta relação, na possibilidade de nos aproximarmos de outro ser vivo com a humildade de quem reconhece que a experiência de existir pode assumir expressões muito mais diversas do que aquelas que conseguimos imaginar.
Quando regresso à horta, detenho-me junto da sensitiva e volto a encontrar o espanto que procurava despertar nos meus filhos. A convivência com esta planta foi aprofundando em mim a consciência de uma história evolutiva que nos liga, da necessidade comum de encontrar energia, responder às adversidades e assegurar a continuidade da vida.
A nossa horta é tão pequena que a percorro em poucos passos, e, nesses poucos metros, a água circula entre as raízes, os sinais atravessam as folhas e inúmeras relações se desenrolam para além daquilo que os meus sentidos conseguem alcançar.
E pergunto-me quantas formas de perceber o mundo terão florescido ao longo da evolução, que memórias poderão guardar os organismos que partilham connosco este planeta e quanto da extraordinária diversidade da vida continuará a escapar-nos enquanto procurarmos nela o reflexo da nossa própria existência.
Queria que a descoberta começasse na ponta dos dedos, naquele instante em que um toque ligeiro faz recolher os folíolos e nos prende o olhar, para que os meus filhos descobrissem por si próprios como um ser enraizado na terra consegue detetar o que acontece à sua volta e responder em poucos segundos.
A leitura de A Revolução das Plantas, de Stefano Mancuso, tinha-me inspirado uma ideia um pouco extravagante, a de aproveitar as minhas deslocações de automóvel para observar o comportamento desta planta. Queria levá-la comigo, no banco de trás, e acompanhar a sua reação viagem após viagem, procurando perceber se acabaria por se habituar às vibrações da estrada.
Mancuso conta que, na transição do século XVIII para o XIX, o botânico francês René Desfontaines encarregou um dos seus alunos de levar vários vasos de sensitiva pelas ruas empedradas de Paris, numa carruagem puxada por cavalos, e de observar atentamente as reações das plantas aos solavancos do percurso.
Inicialmente, as plantas recolheram os folíolos em resposta aos solavancos da carruagem sobre as pedras da calçada. À medida que a viagem prosseguia, as pequenas folhas foram-se abrindo novamente, enquanto as vibrações persistiam, como se a repetição tivesse retirado àqueles movimentos o seu carácter ameaçador.
Segundo o relato de Mancuso, o estudante, surpreendido com o que observava, terá registado no seu caderno que «as plantas estavam a habituar-se». Aquela breve anotação acabaria por inspirar, mais de dois séculos depois, uma investigação sobre a aprendizagem vegetal.
Em 2013, Mónica Gagliano e Stefano Mancuso, juntamente com outros investigadores, retomaram essa observação em laboratório, submetendo plantas de Mimosa pudica a sucessivas séries de quedas de 15 centímetros, através de um dispositivo que permitia repetir o estímulo de forma controlada.
Os resultados, publicados em 2014 na revista científica Oecologia, mostraram que as plantas fechavam progressivamente menos os folíolos perante as quedas repetidas e conservavam a capacidade de reagir a uma perturbação diferente.
Quando algumas plantas foram novamente submetidas ao mesmo estímulo, 28 dias depois, os investigadores observaram a persistência de uma resposta reduzida, que interpretaram como um possível sinal de memória da experiência anterior.
A possibilidade de uma planta aprender através da experiência, conservar informação e ajustar o seu comportamento, recorrendo a mecanismos biológicos que dispensam inteiramente um sistema nervoso central, continua a ser uma das questões mais fascinantes da investigação sobre inteligência vegetal. A interpretação destes resultados permanece em discussão científica, suscitando novas perguntas sobre a natureza e os mecanismos da aprendizagem nas plantas.
Entretanto, a minha vontade de a levar a passear foi cedendo ao desejo de a ver crescer na horta da varanda, onde a plantei entre tomateiros, manjerona, salva, manjericão, morangueiros e erva-príncipe, passando a partilhar com as restantes plantas a terra, a água e a luz de cada dia.
E cresceu! Ganhou tal vigor que precisei de a podar várias vezes, floresceu em delicados pompons rosados e prosperou na companhia das restantes plantas, que nos ofereceram colheitas abundantes durante uma temporada em que as pragas nos deram tréguas.
A cada visita, basta um pequeno toque para que os folíolos se recolham num movimento quase instantâneo, abrindo-se depois lentamente, até recuperarem a delicada geometria de cada folha.
Por detrás desse gesto, sinais elétricos e químicos desencadeiam uma subtil redistribuição da água nas células de pequenas articulações vegetais. Sabemos também que esta resposta ajuda a proteger a planta de alguns insetos herbívoros, representando uma solução evolutiva extraordinariamente engenhosa para um organismo que produz o seu próprio alimento a partir da energia solar.
E quanto mais conhecemos, mais perguntas surgem. Investigações recentes demonstraram que algumas plantas, entre elas o tomateiro, emitem ultrassons quando enfrentam determinadas situações de dificuldade, como a falta de água ou os ferimentos, sons que escapam à nossa capacidade auditiva e cujas características podem revelar o estado fisiológico das plantas.
A ciência tem vindo igualmente a desvendar a complexidade das respostas vegetais à luz, à gravidade, às vibrações, à presença de outros organismos e às constantes transformações do ambiente.
Dou por mim a imaginar se, durante todos estes meses, a sensitiva e os tomateiros terão encontrado alguma forma de comunicar. Sempre que um tomateiro lhe tocava com uma folha, a sensitiva recolhia imediatamente os seus delicados folíolos, num gesto que facilmente poderíamos confundir com timidez, como se corasse perante a aproximação inesperada de um vizinho mais atrevido.
À superfície, foram aprendendo a partilhar o espaço, cada qual procurando a luz à sua maneira. Debaixo da terra, onde as raízes exploram o mesmo solo e participam numa complexa rede de interações biológicas, gosto de imaginar que a história terá sido de amor. E que história! Nunca produzimos tantos tomates nesta pequena horta como este ano!
Há qualquer coisa de profundamente espiritual nesta relação, na possibilidade de nos aproximarmos de outro ser vivo com a humildade de quem reconhece que a experiência de existir pode assumir expressões muito mais diversas do que aquelas que conseguimos imaginar.
Quando regresso à horta, detenho-me junto da sensitiva e volto a encontrar o espanto que procurava despertar nos meus filhos. A convivência com esta planta foi aprofundando em mim a consciência de uma história evolutiva que nos liga, da necessidade comum de encontrar energia, responder às adversidades e assegurar a continuidade da vida.
A nossa horta é tão pequena que a percorro em poucos passos, e, nesses poucos metros, a água circula entre as raízes, os sinais atravessam as folhas e inúmeras relações se desenrolam para além daquilo que os meus sentidos conseguem alcançar.
E pergunto-me quantas formas de perceber o mundo terão florescido ao longo da evolução, que memórias poderão guardar os organismos que partilham connosco este planeta e quanto da extraordinária diversidade da vida continuará a escapar-nos enquanto procurarmos nela o reflexo da nossa própria existência.
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