A fada verde: botânica, lenda e ciência do absinto
Do amargor das suas folhas nasceu uma bebida verde-esmeralda que atravessou a cultura europeia envolta em encanto, risco, literatura e excesso. Chamaram-lhe fada verde e musa verde, porque parecia aproximar os artistas de uma imaginação mais intensa, como se o copo abrisse uma passagem estreita entre o mundo visível e a vertigem interior.
Entre nós, uma das suas aparições mais sugestivas surge em Fernando Pessoa. Em A Passagem das Horas, poema de Álvaro de Campos datado de 22 de maio de 1916, aparece a figura de quem fuma ópio e toma absinto, mas acha mais seu olhar para o absinto a beber do que bebê-lo.
A frase é admirável porque desloca a bebida do estômago para a inteligência. O absinto entra ali como imagem da modernidade, da vida urbana, da tentação, do vício imaginado e da experiência que passa primeiro pelo pensamento. No universo de Álvaro de Campos, marcado pelo desejo de multiplicar sensações, Pessoa transforma o copo numa cena mental. A fada verde fica à distância do olhar, suspensa entre a possibilidade e a literatura.
Em Pessoa, a relação mais segura com o absinto é literária. A bebida pertence ao mundo poético de Álvaro de Campos, das sensações multiplicadas, dos fumos, das viagens interiores e dos cafés onde a modernidade parece febril. O poeta coloca-a diante dos olhos e deixa que a imaginação faça o resto.
Na Europa, a bebida entrou no teatro mais intenso da boémia oitocentista. Baudelaire colocou o absinto na poética dos venenos modernos, e a partir daí a bebida passou a pertencer também ao vocabulário literário da vertigem. Verlaine, Rimbaud, Zola, Musset, Toulouse-Lautrec, Van Gogh e Picasso aparecem ligados ao seu imaginário literário e artístico.
Em L’Assommoir, Zola deu corpo literário ao alcoolismo popular e ao drama das bebidas fortes. Picasso levou ainda esse copo para a escultura, em Le Verre d’absinthe, de 1914, onde a bebida se transforma em objeto fragmentado, moderno e quase ritual.
Na pintura, o copo de absinto tornou-se motivo de solidão urbana, pose moderna, fadiga social e ritual de café. Durante a Belle Époque, a chamada hora verde transformava o fim da tarde num pequeno acontecimento coletivo. A bebida chegava forte, transparente ou esverdeada, e esperava pela água fria para revelar a sua névoa.
A bebida tradicional nasce da maceração de plantas aromáticas em álcool etílico de origem agrícola, seguida de destilação. A tríade essencial reúne absinto, anis-verde (Pimpinella anisum) e funcho (Foeniculum vulgare).
Conforme a receita e a tradição de cada destilaria, podem juntar-se artemísia-romana (Artemisia pontica), hissopo (Hyssopus officinalis), erva-cidreira (Melissa officinalis), coentro (Coriandrum sativum), angélica (Angelica archangelica), hortelã-pimenta (Mentha × piperita), verónica (Veronica officinalis), camomila-romana (Chamaemelum nobile), entre outras plantas.
Na primeira maceração, o álcool recebe o perfume, o amargor e parte da complexidade química das plantas. A destilação vem depois, para conduzir os compostos aromáticos mais finos e deixar para trás a aspereza excessiva. O resultado pode ficar transparente, nos estilos conhecidos como blanche ou bleue, muito associados à tradição suíça.
Pode também receber uma segunda maceração de coloração, a chamada mise au vert, feita com plantas como artemísia-romana, hissopo e erva-cidreira. É aí que o líquido ganha o verde natural que ficou preso à sua lenda.
Este verde deve ser entendido como matéria vegetal e tempo. Nas melhores bebidas, a cor nasce do contacto com as folhas, traz aroma, sofre com a luz, envelhece na garrafa e pode descer para tons de palha, ouro seco ou âmbar.
Esta passagem resulta sobretudo da degradação da clorofila, pigmento vegetal extraído das folhas durante a maceração de coloração, e pode ser acompanhada pela oxidação de outros compostos vegetais, incluindo compostos fenólicos. O verde do absinto tradicional pertence à instabilidade própria das plantas. A clorofila dá beleza, mas também denuncia a passagem dos dias.
A artemísia-romana tem aqui um papel discreto, mas decisivo. É uma artemísia de porte mais baixo, folha finamente recortada e aroma mais delicado do que o absinto. Na história da bebida, tornou-se importante sobretudo na fase de coloração, porque ajuda a construir a mise au vert sem dominar o conjunto com o amargor mais duro do absinto.
É uma planta discreta no imaginário popular, mas decisiva na linguagem aromática do absinto e do vermute. O absinto dá corpo, amargor e sombra. A artemísia-romana ajuda a afinar o verde, a arredondar o perfil vegetal e a lembrar que uma bebida complexa raramente nasce de uma planta só.
O teor alcoólico é geralmente alto. Muitas bebidas de absinto chegam ao mercado com valores entre cerca de 45 % e 74 % vol., uma força necessária para manter em solução óleos essenciais intensos e pouco solúveis em água.
Por esta razão, o ritual tradicional raramente passava pelo consumo puro. A bebida era servida com água fria, vertida devagar, muitas vezes sobre açúcar pousado numa colher perfurada. A água reduzia o álcool e fazia aparecer a névoa.
Este fenómeno chama-se louche. Quando a água entra no copo, os óleos essenciais do anis-verde e do funcho, ricos em compostos como o anetol, deixam de se manter completamente dissolvidos na mistura hidroalcoólica. Formam-se gotículas dispersas, uma emulsão espontânea semelhante à que se observa no pastis, no ouzo e noutras bebidas anisadas.
É o mesmo princípio físico que faz certas bebidas anisadas passarem de transparentes a leitosas quando recebem água. O copo perde a transparência e ganha uma opalescência leitosa. A fada verde aparecia assim num cruzamento de ritual, química e expectativa, uma das encenações mais belas da história das bebidas.
A reputação sombria do absinto nasceu deste encontro entre química, álcool, moral pública e literatura. A planta contém tujona, sobretudo alfa-tujona e beta-tujona, compostos presentes no seu óleo essencial.
Em doses elevadas, a alfa-tujona interfere com a travagem química do sistema nervoso, reduzindo a inibição neuronal e aumentando a excitabilidade, o que pode provocar efeitos neurotóxicos, incluindo convulsões.
A desconfiança acabou por ganhar forma legal. Em França, depois de anos de campanhas médicas, morais e políticas contra a bebida, o absinto foi proibido em 1915, num contexto marcado pelo medo do alcoolismo, pela ideia de absintismo e pela pressão dos movimentos antialcoólicos. A lei francesa proibiu a fabricação, a venda e a circulação do absinto e de licores considerados similares. A fada verde deixava assim os cafés e entrava no território das substâncias suspeitas.
A análise de treze garrafas francesas anteriores à proibição, publicada por Lachenmeier e colaboradores em 2008, encontrou uma média de 25,4 mg/litro de tujona total, com valores entre 0,5 e 48,3 mg/litro. Estes números mostram que muitas destas bebidas se situavam numa ordem de grandeza compatível com os limites modernos, ou muito próxima deles.
A velha acusação de que o absinto enlouquecia por causa da planta perdeu, assim, parte da sua força. Muitos dos efeitos atribuídos à bebida resultaram também do consumo continuado de álcool muito forte, de produções adulteradas, de destilações deficientes e de uma época em que a toxicologia caminhava atrás do medo.
A ideia de uma bebida capaz de provocar alucinações por si só alimentou jornais, médicos, artistas e moralistas. Era uma explicação sedutora. Bastava culpar a planta amarga, a garrafa verde e a boémia dos cafés.
O que se chamou absintismo, termo associado ao médico francês Valentin Magnan e aos seus trabalhos experimentais e clínicos das décadas de 1860 e 1870, pertence, em grande parte, ao território mais largo do alcoolismo, das más práticas de fabrico e da inquietação social perante uma bebida que se tornou símbolo de desordem.
A tujona existe e pede respeito. A velha lenda de uma musa vegetal capaz de enlouquecer a Europa deve ser olhada com a mesma cautela que se reserva aos mitos mais sedutores. Há nela química, álcool, medo social, literatura e o velho impulso humano de dar rosto único a uma inquietação coletiva.
O termo absinto vive no quadro geral das bebidas espirituosas, sem constituir uma categoria autónoma equiparável a designações como whisky, rum, gin ou brandy, e circula mediante regras de composição, apresentação, teor alcoólico, informação ao consumidor e controlo oficial.
A legislação europeia fixa limites de tujona nos géneros alimentícios e nas bebidas. O Regulamento(CE) n.º 1334/2008, relativo aos aromas e a determinados ingredientes alimentares com propriedades aromatizantes, estabelece 35 mg/kg para bebidas alcoólicas produzidas a partir de espécies de Artemisia, 10 mg/kg para outras bebidas alcoólicas e 0,5 mg/kg para bebidas não alcoólicas produzidas a partir de espécies de Artemisia.
A lei transforma a planta em matéria de dose, controlo, responsabilidade técnica e proteção do consumidor. A velha fada verde passou da clandestinidade simbólica para o domínio mais prosaico, mas indispensável, do rótulo, do laboratório e da fiscalização.
A utilização da planta muda de enquadramento conforme o seu destino. Na aromatização de bebidas alcoólicas, o ponto central é o cumprimento dos limites de tujona e das regras de segurança alimentar. No vermute, o absinto, a artemísia-romana e outras artemísias entram no regime dos produtos vitivinícolas aromatizados.
Em preparações com finalidade terapêutica, o caminho passa pelo campo dos medicamentos tradicionais à base de plantas. Em infusões, suplementos ou matérias-primas alimentares, exige prudência de rotulagem e ausência de promessas medicinais indevidas. A mesma planta pode entrar no copo, na farmacopeia, na infusão ou no laboratório, e cada porta tem a sua lei.
A Agência Europeia de Medicamentos reconhece preparações tradicionais de absinto para perda temporária de apetite e perturbações digestivas e gastrointestinais ligeiras, com utilização limitada no tempo e consulta médica recomendada se os sintomas persistirem por mais de duas semanas.
A indicação ajuda a compreender a sua longa vida medicinal. A planta pertence ao reino dos amargos. O seu valor começa na boca, nesse aviso vegetal que desperta a saliva, prepara a digestão e recorda ao corpo que o alimento se aproxima. A mesma força que lhe dá utilidade obriga a medida. As plantas que atuam também podem incomodar, sobretudo em usos prolongados, concentrados ou mal orientados.
Adoro o nome que lhe dão os ingleses, wormwood. É um dos nomes mais bonitos de qualquer planta aromática em inglês. Parece confirmar esta velha ligação entre amargor vegetal e medicina antiparasitária, mas a história da palavra é mais subtil.
Wormwood vem do inglês antigo wermod, palavra de origem obscura, aparentada com formas germânicas como o alto-alemão antigo werimuota e o alemão moderno Wermut, que também está por trás de vermouth. Já em inglês médio, por etimologia popular, a palavra foi remodelada como se reunisse worm, verme, e wood, madeira ou matéria lenhosa.
A reinterpretação fazia sentido para uma planta amarga, de base algo lenhosa, usada durante séculos em preparações medicinais, incluindo usos associados à expulsão de vermes. A língua, como tantas vezes acontece, guardou no nome uma mistura de memória e uso terapêutico.
Na flora portuguesa, continental e insular, o género Artemisia aparece com espécies de estatuto diferente. No continente ocorrem o absinto, a artemísia-arbórea (Artemisia arborescens), a artemísia-azulada (Artemisia caerulescens subsp. caerulescens), a madorneira (Artemisia campestris subsp. maritima) e a artemísia-comum (Artemisia vulgaris).
Nas ilhas, a Madeira acrescenta uma espécie de grande interesse, a artemísia-prateada (Artemisia argentea), endémica do arquipélago da Madeira. Cresce em ambientes rochosos, costeiros e expostos, da ilha da Madeira ao Porto Santo e às Desertas.
Durante vários anos, produzi absinto para comercialização em seco. No campo, a planta saía da névoa dos cafés parisienses e ganhava a realidade concreta da agricultura. Fazíamos a propagação, o cultivo, o corte, a secagem e o processamento. O cheiro amargo ficava nas mãos, prendia-se à roupa e acompanhava o corpo muito depois do trabalho feito.
Era cultura aromática, mercadoria vegetal, matéria de trabalho e produto para clientes que procuravam plantas com uso técnico, aromático ou profissional. A fada verde, antes de chegar ao copo, também passa pela terra, pela tesoura, pelo secador e pelo cuidado de quem sabe reconhecer o ponto certo da planta.
Por cá, a história do absinto parece ter seguido caminhos que se cruzam. Um deles foi medicinal e doméstico, ligado às plantas amargas usadas para abrir o apetite, estimular a digestão e aliviar desconfortos ligeiros.
Outro passou pelo mundo licorista e alimentar, associado a bebidas amargas, licores, vinhos aromatizados, fórmulas de botica e práticas de fabrico familiar. A palavra absinto seguiu ainda um caminho literário e urbano, trazendo consigo cafés, noite, boémia, excesso e modernidade.
Nos últimos anos, a procura de absinto seco e a granel ganhou novo fôlego com o renascimento dos vermutes e das bebidas amargas de inspiração botânica. O vermute é um vinho aromatizado com álcool adicionado, e a lei europeia fixa um ponto decisivo. O seu sabor característico deve resultar de substâncias adequadas de espécies do género Artemisia.
A formulação legal permite diferentes escolhas botânicas, conforme a tradição e a receita de cada casa. O absinto, a artemísia-romana ou outras artemísias podem dar à bebida a assinatura amarga que define o vermute. É este amargor vegetal que distingue o vermute dentro da grande família dos vinhos aromatizados.
Neste regresso contemporâneo das bebidas amargas, a tendência aparece em produtos como o Hernandez, produzido em Alcobaça pela Lemos Figueiredo, a partir de vinho branco e de uma infusão de ervas, raízes e frutas. A própria comunicação da marca evoca artemísia e recupera a imagem da musa verde que atravessou a cultura europeia.
É curioso ver a planta regressar assim. Depois de ter sido acusada de perturbar a Europa, reaparece no copo contemporâneo como ingrediente de sofisticação, amargor e memória.
O absinto continua também a circular por outros caminhos do mercado português. Surge em planta seca, vendida para infusões e preparações de ervanária, como acontece em produtos de absinto comercializados por marcas tradicionais de plantas secas.
Aparece em suplementos importados vendidos no circuito dos produtos naturais. Mantém-se ainda em bebidas comercializadas com o nome absinto, como o Absinto Neto Costa, das Caves da Montanha, e o Licor Absinto Altoviso.
Estes exemplos mostram que a palavra continua ativa no mercado nacional, embora seja prudente distinguir entre produtos que declaram claramente a planta e produtos que usam sobretudo o perfil aromático, a cor ou o imaginário comercial do absinto.
Na Europa, alguns dos vermutes mais conhecidos pertencem a casas históricas de Itália e de França. Martini, Cinzano, Carpano Antica Formula, Punt e Mes, Cocchi, Noilly Prat e Dolin fazem parte dessa família de bebidas onde vinho, álcool, açúcar, cascas, raízes, especiarias, flores e plantas amargas se encontram. O vermute é uma arquitetura de amargor. A artemísia é uma das suas vigas principais.
A produção de absinto continua viva na Europa, com dois territórios particularmente fortes. A Suíça guarda o Val-de-Travers, no cantão de Neuchâtel, frequentemente apresentado como berço da fada verde.
Ali, a bebida nasceu, cresceu, foi proibida, sobreviveu em destilações clandestinas e regressou à legalidade a 01 de março de 2005. A região mantém destilarias, museus, rotas e celebrações que transformam o absinto em património local.
Em França, Pontarlier conserva uma ligação profunda à bebida. Durante o século XIX, tornou-se um dos grandes centros europeus de produção. A cidade reuniu destilarias, marcas, saberes industriais e uma cultura própria em torno do absinto.
A indicação geográfica Absinthe de Pontarlier, registada a nível europeu em 2019, protege hoje esta relação entre bebida, território e modo de produção. O reconhecimento confirma que o nome absinto pode circular, mas que Absinthe de Pontarlier pertence a um lugar concreto, com caderno técnico, memória produtiva e identidade própria.
Nesta indicação geográfica, o absinto ocupa o centro aromático da bebida. O caderno técnico exige um teor alcoólico mínimo de 45 % vol. e pelo menos 20 mg/litro de tujona no produto final, dentro dos limites legais.
A tujona deixa assim de pertencer apenas ao fantasma cultural e passa a funcionar também como marcador técnico da ligação real à planta. Em Pontarlier, controlada e enquadrada, torna-se sinal de identidade, matéria de prova e vestígio químico de uma tradição vegetal.
A importância do absinto cresce quando se olha para o género a que pertence. Artemisia, da família Asteraceae, é um dos grandes géneros vegetais da história humana. Reúne centenas de espécies distribuídas sobretudo por regiões temperadas, estepes, montanhas, margens secas, jardins medicinais e cozinhas. Muitas acumulam óleos essenciais, flavonoides, ácidos fenólicos, cumarinas e lactonas sesquiterpénicas.
São plantas de cheiro forte, folha recortada, amargor persistente e química abundante. A ciência contemporânea estuda nelas atividades antimaláricas, digestivas, anti-inflamatórias, antimicrobianas, antioxidantes e metabólicas, embora nem todos os usos tradicionais tenham o mesmo grau de confirmação clínica.
A artemísia-anual (Artemisia annua) é talvez a espécie de maior impacto na medicina moderna global. Dela foi isolada a artemisinina, uma lactona sesquiterpénica com ponte endoperóxido que transformou o tratamento da malária.
A planta pertence à história medicinal chinesa, mas a terapêutica moderna assenta sobretudo na artemisinina, nos seus derivados farmacêuticos e nas terapias combinadas que ajudam a proteger a eficácia destes compostos perante o risco de resistência.
As combinações baseadas em artemisinina continuam a ser recomendadas para formas importantes de malária, em especial a causada por Plasmodium falciparum, e alguns dos seus derivados ocupam lugar decisivo no tratamento da malária grave.
Em 2015, Tu Youyou foi distinguida com o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina pelas descobertas que conduziram a uma nova terapêutica contra a malária. Na mesma edição, William C. Campbell e Satoshi Ōmura foram premiados pelas descobertas que levaram à avermectina, base de tratamentos contra infeções provocadas por vermes parasitas.
A investigação de Tu Youyou partiu do diálogo entre farmacologia moderna e textos médicos chineses, onde o qinghao, nome chinês associado a Artemisia annua, surgia ligado ao tratamento de febres. Poucas plantas atravessaram com tanta força a distância entre um texto médico tradicional e a farmacologia moderna.
Durante alguns anos, esta planta também passou pelas minhas mãos de uma forma muito especial. Produzi alguns milhares de plantas para um laboratório português, destinadas a cultivo, ensaio e desenvolvimento de matéria-prima com interesse farmacêutico.
Esta experiência deu-me uma perceção rara da distância entre o viveiro e a medicina tropical. A planta que a ciência moderna tornou célebre pela artemisinina começava ali em tabuleiros, com raízes frágeis, regas cuidadas, perdas, lotes, avaliação de qualidade e um destino farmacêutico.
A artemísia-anual deixava de pertencer apenas aos textos médicos chineses e aos artigos científicos. Ganhava corpo, trabalho, escala agrícola e a paciência concreta de uma cultura acompanhada dia a dia.
Para além da artemisinina, a espécie possui um complexo fitoquímico rico, onde se encontram outras lactonas sesquiterpénicas, flavonoides, óleos essenciais, ácidos fenólicos e diferentes metabolitos secundários. A investigação tem estudado atividades antioxidantes, antiparasitárias, antimicrobianas, larvicidas, anti-inflamatórias e citotóxicas em vários modelos experimentais.
No caso da artemísia-anual, a grande lição científica talvez esteja precisamente nesta passagem exigente entre tradição, planta, molécula, ensaio, medicamento e responsabilidade clínica.
O estragão-francês (Artemisia dracunculus) mostra outra face do género. Tornou-se uma erva aromática essencial da cozinha internacional, sobretudo na tradição francesa, onde integra as clássicas fines herbes, ao lado do cerefólio, do cebolinho e da salsa.
O seu perfume anisado entra em molhos, vinagres, mostardas, conservas e pratos delicados. É a alma da béarnaise, molho francês feito com manteiga, gema de ovo, vinagre ou vinho reduzido e estragão, servido muitas vezes com carnes grelhadas.
Em muitas preparações, uma folha pequena muda a arquitetura de um prato. Para além do valor culinário, alguns extratos têm sido estudados pelo possível papel na sensibilidade à insulina e no metabolismo da glucose, matéria ainda pertencente à investigação.
Também conheci esta planta na sua dimensão agrícola, e talvez por isso lhe reconheça melhor o carácter. Produzi estragão-francês durante muitos anos ao ar livre e exportei centenas de quilos de planta seca para o sul de França.
Durante várias campanhas, foi a planta mais bem paga de todas as que cultivávamos, e também uma das mais difíceis de produzir com regularidade. É uma vivaz exigente, muito sensível ao excesso de água, aos solos encharcados e aos desequilíbrios que rapidamente se traduzem em perdas no campo.
A sua propagação em viveiro sempre foi muito desafiante. O verdadeiro estragão-francês propaga-se por via vegetativa, sobretudo por estacaria, porque as formas culinárias mais valorizadas raramente se comportam como plantas de semente fiáveis.
As taxas de enraizamento podiam ser tão baixas e irregulares que, a dada altura, desistimos de o propagar. Ficou-me esta memória dupla. Uma planta finíssima no prato, preciosa no mercado, mas difícil no viveiro, caprichosa no campo e pouco disposta a facilitar a vida a quem a queria multiplicar.
Existe uma pequena fraude botânica e comercial que merece ser esclarecida. Muito do estragão vendido em supermercados e viveiros chega ao consumidor como se fosse estragão-francês, mas é na realidade estragão-russo (Artemisia dracunculoides).
O estragão-francês tem um perfume anisado finíssimo e inconfundível. O estragão-russo é fértil, pode ser propagado por semente, cresce com vigor, enche vasos depressa e facilita a escala comercial, mas raramente entrega a intensidade aromática desejada.
Para o produtor, é uma cultura conveniente. Para a cozinha, chega quase sempre como promessa falhada. Tem folha, porte, etiqueta e verde suficiente para convencer à distância. Faltam-lhe a pancada anisada, a finura quente e a profundidade aromática do estragão-francês. É estragão com pouca alma, uma planta que aprendeu a parecer antes de aprender a perfumar.
Gostava de ter um euro por cada chef (com e sem estrelas) que descobriu este facto com um ramo do meu estragão-francês na mão, de olhos arregalados e nariz impressionado. A reação era quase sempre a mesma. Primeiro o espanto, depois o ramo novamente junto ao nariz, como quem acabava de perceber que durante anos tinha chamado estragão a uma sombra aromática.
A artemísia-arbórea merece aqui uma paragem mais pessoal. Entre todas as artemísias, foi talvez a que mais me ficou no corpo pelo cheiro. Ainda hoje sinto falta dele. Havia naquela planta uma intensidade resinosa, amarga e quase marítima, com qualquer coisa de mato mediterrânico aquecido pelo sol.
É uma das artemísias de maior porte e adapta-se muito bem à topiária. Eu adorava as enormes bolas prateadas que fazia com a tesoura de aparar. Podia passar horas a moldá-la, seduzido pelo fabuloso aroma que libertava a cada corte.
Tinha uma elegância rude, feita de luz, secura e resistência, uma presença firme e severa, uma planta de carácter, bela sem ser dócil, ornamental sem perder a rudeza.
A artemísia-comum pertence a outra linhagem de familiaridade humana. É uma das espécies mais difundidas da Europa e da Ásia e uma das mais persistentes na medicina popular. Acompanhou usos digestivos, dores, cólicas, práticas associadas ao ciclo menstrual e rituais de fumo medicinal.
Na medicina tradicional asiática, a moxabustão recorre sobretudo a espécies como a artemísia-chinesa (Artemisia argyi) e a artemísia-japonesa (Artemisia princeps). A artemísia-chinesa ocupa lugar de grande relevância no Oriente. As folhas entram em práticas tradicionais chinesas e carregam uma história longa de uso medicinal e ritual.
O Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), da Universidade do Porto, iniciou a sua primeira pós-graduação em Medicina Tradicional Chinesa, em novembro de 2006. A iniciativa foi então apresentada como um marco, por trazer essa área de formação para uma escola superior pública portuguesa.
Por essa altura, foi estabelecido um protocolo connosco e da Alemanha foi-nos enviada uma pequena coleção viva de plantas fundamentais na medicina tradicional chinesa. Para profissionais habituados a trabalhar quase sempre com plantas secas, já colhidas, cortadas, transformadas e distantes da sua forma original, poder conviver com exemplares vivos durante a formação tinha outro alcance.
A planta deixava de ser apenas matéria de farmacopeia e voltava a ter caule, folha, cheiro, crescimento, estação e exigência agrícola. Recebíamos regularmente a visita de futuros profissionais formados nessa área pelo ICBAS, e entre as espécies que chegaram estavam também a artemísia-chinesa e a artemísia-japonesa.
A literatura descreve atividades antimicrobianas, anti-inflamatórias e antioxidantes, sobretudo em estudos laboratoriais e pré-clínicos. É uma planta colocada entre farmacopeia, ritual e investigação, nesse ponto delicado onde a tradição pede escuta e a medicina moderna exige prova.
O género Artemisia revela, assim, uma amplitude rara. Da fada verde saiu uma das bebidas mais controversas da Europa. Da artemísia-anual veio uma molécula decisiva contra a malária. Do estragão-francês nasceu uma das ervas finas da cozinha.
Da artemísia-comum e da artemísia-chinesa vieram práticas medicinais, fumos rituais e estudos farmacológicos. Da artemísia-arbórea fica também essa dimensão íntima que a ciência nem sempre mede bem, o modo como um cheiro se instala na memória de quem cultivou a planta.
A planta amarga da fada verde ganha aqui outra espessura. Torna-se uma porta de entrada para compreender como certas plantas atravessam agricultura, medicina, cozinha, literatura, lei, prazer e medo.
Talvez seja esta a lição mais interessante do absinto. Uma planta amarga que saiu dos baldios, das hortas medicinais e das boticas, entrou no alambique, conquistou cafés europeus, perturbou médicos e poetas, foi acusada de abrir visões, regressou pela mão da legislação e reapareceu nos vermutes contemporâneos.
No caminho, perdeu parte da lenda e ganhou outra nitidez. Continua verde, amarga, aromática e inquietante. Continua a lembrar que certas plantas trazem consigo agricultura, medicina, literatura, risco, prazer, lei e memória. O absinto permanece assim, entre a folha amarga e a fada verde, como uma dessas plantas que a cultura nunca acaba de domesticar.
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